Он сыграл десятки культовых ролей, ни разу не повторившись и не застряв в одном амплуа. Как режиссер он с нуля создал один театр и спас другой, знаменитый МХТ имени Чехова. Как педагог вырастил и воспитал десятки актеров. Его все мы любим с детства: и за смешную гувернантку из «Мэри Поппинс», и за голос кота Матроскина из «Простоквашино».
Чтобы сыграть в комедии «Человек с бульвара Капуцинов» плутоватого владельца салуна Гарри, Табаков вставлял себе в ноздри трубочки, от чего нос становился шире, а лицо хитрее. А ради роли вредной гувернантки мисс Эндрю Табаков впервые в жизни сделал маникюр, надел корсет и научился ходить на каблуках.
Он воплотил в жизнь сотни незабываемых образов. Но сам Табаков считал своей лучшей роль в ленте «Гори, гори, моя звезда». Может, потому что сыграл в ней самого себя: режиссера, готового сжигать себя ради искусства.
Табакову было 18 лет, когда он приехал покорять Москву из Саратова. В кино начал сниматься, еще будучи студентом. Работал так много, что получил инфаркт в 29 лет. Но не сбавил обороты. В 70-х организовал свой театр, знаменитую «Табакерку». Он особым нюхом сразу чувствовал своих актеров. Безруков, Хабенский, Миронов, Машков. Сегодня его ученики — звезды первой величины.
Его стиль управления называли режиссурой любви. Жесткий на репетициях, он плакал на премьерах своих учеников. Его театр был семьей, где он учил, помогал, порой кормил, одевал и выбивал квартиры. И отпускал. Конечно, с грустью, но не сжигал мосты.
Годы идут, а принципы нового российского театра, заложенные Табаковым, продолжают оставаться актуальными. Его знаменитые ученики сами стали художественными руководителями. А поезд метро с его портретом везет пассажиров московской подземки. Сам себя Олег Табаков называл локомотивом, бульдозером. Потому что никогда не соскакивал, не увиливал и не сваливал на других.