Ученым и прежде были известны хищные растения, которые охотятся под землей. Правда, таковых немного — всего три группы. Всех этих охотников роднит одно: в их цепкие лапки попадаются лишь крошечные организмы. Недавно найденный вид Nepenthes pudica в это смысле уникум. Помимо того, что растение значительно прожорливее сородичей, оно еще и охотится каким-то небывалым способом.
Дело вот в чем: у Nepenthes pudica видоизмененные листья, похожие на кувшинчики. Обычно подобные растения ведут свою кровожадную деятельность на поверхности почвы. Поэтому, найдя нового охотника, ученые было подумали, что оно случайно оказалось под землей. Но потом выяснилось, что это его привычная среда обитания. Новооткрытый вид живет на вершинах хребтов на высоте примерно 1100-1300 метров над уровнем моря. Возможно, именно поэтому он эволюционировал и спрятался под землю. «Мы предполагаем, что в почве для него самые комфортные условия окружающей среды, например, влажность. Вероятно, в засушливые периоды там больше потенциальной добычи», — высказал свою гипотезу Михал Голос из Бристольского университета.
Nepenthes pudica является эндемиком Борнео — острова на границе Индонезии, Малайзии и Брунея. Кувшинчики этого хищника, пишет Science Daily, достигают длины в 11 сантиметров и отличаются красным цветом. Они формируются непосредственно в почве и ловят животных, которые живут или часто появляются под землей: обычно муравьев, клещей и жуков. Во время недавних исследований ученые обнаружили внутри кувшинчиков и других организмов, в том числе личинок комаров, нематодов и новый вид червей.
К открытию Nepenthes pudica шли долгие годы. Началось все еще в 2012-м, когда ученые отправились на ранее не изученную гору в Индонезии. Уже тогда специалисты заметили некое растение из рода Непентес. Однако его кувшинчики найдены не были. После тщательного поиска ученые увидели пару цветков, один из которых выглядывал из-под земли. Они предположили, что это эволюционировавшее растение, вероятно, утратившее свои плотоядные способности. Однако вскоре исследователи поняли, что ошибались.
Австралийские коллеги этих ученых сделали другое важное открытие — обнаружили самое большое растение в мире. Это луговая водоросль размером 180 километров. Гиганту порядка 4,5 тысяч лет. Он произрастает в австралийском заливе Шарк и относится к виду Posidonia australis. В отличие от большинства сородичей, которые размножаются половым путем, этот здоровяк постоянно клонирует себя, создавая таким образом новые побеги, которые ответвляются от корневой системы. Поэтому все его части генетически идентичны. Это одна из причин, по которой водоросль достигла таких небывалых размеров.