В районе крупнейшего по площади марсианского вулкана Альба-Монс обнаружили возможный источник хлористого водорода — ядовитого газа, который может выходить из трещин в поверхности планеты. Сигнал зарегистрировал европейский аппарат ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO). Исследователи предполагают, что газ поступает из подземной магматической системы. Если гипотеза подтвердится, в этом районе могут существовать условия, похожие на земные гидротермальные источники.
Результаты исследования опубликованы 4 ноября в журнале Science Advances. Ученые пока не могут с уверенностью утверждать, что обнаружили именно вулканические выбросы. Однако новые наблюдения дают дополнительные основания искать под поверхностью Марса активные магматические процессы.
Газ появляется в одном и том же районе
Хлористый водород уже находили в атмосфере Марса в 2021 году. Тогда его появление связывали с сезонными изменениями, а не с вулканической активностью. Газ обнаруживали в разных частях планеты, причем рядом не было других характерных признаков вулканических выбросов, например соединений серы.
Позднее исследователи заметили, что хлористый водород появляется не только весной и летом в южном полушарии, но и зимой в северном. Команда провела дополнительные наблюдения, которые продолжались два марсианских года — примерно четыре земных.
В итоге ученые зафиксировали отчетливый сигнал в районе Альба-Монс. Концентрация газа сначала повышалась, а затем снижалась настолько, что аппарат переставал его обнаруживать. За четыре марсианских года наблюдений похожую картину удалось зарегистрировать только в этой области.
«Это несоответствие больше указывает на выброс газа в атмосферу, чем на обычную атмосферную химию», — отметил соавтор исследования Кевин Олсон из Оксфордского университета.
По его словам, локальное появление хлористого водорода позволяет предположить, что он поступает из расположенных поблизости трещин.
Что это говорит о недрах Марса
Трещины, из которых может выходить газ, определил другой соавтор работы — планетарный геолог Даниэль Меже из Польской академии наук. По мнению исследователей, источник выбросов может находиться под поверхностью, где сохраняется магма.
Это предположение согласуется с данными аппарата НАСА InSight. Ранее сейсмические наблюдения и моделирование указали на возможное наличие магмы в марсианской коре. Таким образом, ученые получили два независимых типа свидетельств: один связан с процессами внутри планеты, другой — с составом ее атмосферы.
Сама по себе магма не означает, что на Марсе могла существовать жизнь. Но на Земле некоторые микроорганизмы обитают возле гидротермальных источников — мест, где нагретая подземная вода взаимодействует с горными породами и получает энергию из недр. Подобная среда теоретически могла бы существовать и на Марсе.
Впрочем, для возникновения и сохранения жизни нужны не только подходящие вещества и источник энергии. Благоприятные условия должны оставаться стабильными на протяжении миллионов лет. Пока неизвестно, возможно ли это в районе Альба-Монс.
«Если эти условия существуют локально, в местах выхода подземных веществ, живые организмы могут ждать, пока мы их обнаружим. Поддерживать такую стабильность на протяжении столь долгого времени непросто.», — отметил Меже.
Авторы исследования считают, что для подтверждения вулканического происхождения газа нужны дополнительные наблюдения. Пока обнаруженный сигнал остается возможным, но не доказанным признаком выбросов из подземной магматической системы.