С помощью интерферометра Очень большого телескопа в Чили (Very Large Telescope) астрономы получили детальное изображение красной звезды-сверхгиганта WOH G64, расположенной в Большом Магеллановом Облаке на расстоянии 160 000 световых лет от Земли. Открытие опубликовали в журнале Astronomy & Astrophysics.
WOH G64, прозванная «звездой-бегемотом», превышает Солнце в 2000 раз. Новое изображение звезды было сделано настолько четко, что позволило обнаружить окружающий ее кокон газа и пыли. Эти выбросы свидетельствуют, что звезда находится на заключительных стадиях своей жизни и готовится к взрыву сверхновой.
«Мы впервые получили увеличенное изображение умирающей звезды в галактике за пределами Млечного Пути», — заявил Кейичи Онака, руководитель исследования.
До сих пор астрономы фиксировали детализированные изображения только звезд внутри нашей галактики. Однако изучение WOH G64 с использованием инструмента VLT, который объединяет свет четырех телескопов, позволило добиться очень высокой детализации. Исследователи также обнаружили, что за последние 10 лет звезда значительно потускнела.
«Эти изменения дают нам уникальную возможность наблюдать эволюцию звезды в реальном времени», — отметил Герд Вайгельт, участник команды из Института Макса Планка.
Красные сверхгиганты, такие как WOH G64, сбрасывают внешние слои газа и пыли на последних этапах своей жизни. Эти выбросы формируют коконы, которые могут иметь необычную форму из-за гравитационного воздействия звезды-компаньона, если она существует.
Жакко ван Лун, наблюдающий WOH G64 уже 30 лет, подчеркнул: «Эта звезда — одна из самых экстремальных в своем классе. Любые изменения приближают ее к взрывному концу».
Однако звезда становится все тусклее, что затрудняет дальнейшие наблюдения. Астрономы надеются, что будущие усовершенствования телескопа, включая инструмент GRAVITY+, помогут продолжить исследование.