Однопроходных, или яйцекладущих животных сегодня представляют только утконосы и несколько видов ехидн, но когда-то они были гораздо более успешными представителями фауны. Однако недавно палеонтологи обнаружили сразу три новых вида отряда Monotremata. Любопытно, что их телосложение настолько мало изменилось за 100 млн лет, что одну из находок назвали «ехиднапусом», пишет IFL Science.
Останки однопроходных извлекли из ископаемых отложений возрастом 102-96,6 млн лет в австралийском месторождении Лайтнинг-Ридж. Главная из трех находок называется Opalios splendens и обладает рядом признаков, знакомых по однопроходным, доживших до сегодняшних дней. Его общая анатомия напоминает утконоса, но характеристики челюсти и морды больше похожи на ехидну.
Второй вид — Dharragarra aurora. Это самая древняя окаменелость, и ее определили как вид утконоса. Parvopalus clytiei — самая маленькая из окаменелостей, и о ней известно меньше всего. Ученые считают, что D. aurora, и P. clytiei прошли «путь от зубастого к беззубому», потеряв по крайней мере один из пяти моляров, которыми обладал самый первый однопроходный Teinolophos trulseri.
До сих пор зоологов мучает вопрос о том, почему эволюция яйцекладущих животных пошла по столь отличному от других млекопитающих пути. Однопроходным приходилось пробивать себе дорогу в сложном мире, где доминировали динозавры. Многие экологические ниши для них были закрыты, особенно те, которые были связаны с большими размерами.
Однако после гибели нелетающих динозавров, а также множества других видов, открылся мир возможностей. Подкласс териообразные, к которым относится и человек, ухватились за эти шансы, эволюционировав в множество видов. А вот однопроходные так и не смогли добиться сильного разнообразия.
Впрочем, пять из шести видов однопроходных, найденных в Лайтнинг-Ридж, сильно отличаются друг от друга по размеру и строению тела. Это как раз говорит о способности к диверсификации. Однако когда 65 млн лет назад, когда мир сильно изменился, однопроходные не изменились.