Марсоход Curiosity расколол скалу на Красной планете и обнаружил внутри нее желтые кристаллы серы. Открытие привлекло большое внимание ученых.
С октября 2023 года марсоход исследует область Марса, богатую сульфатами – разновидностью соли, которая содержит серу и образуется при испарении воды. Но ранее аппарат выявлял только смесь серы с другими минералами. В последнем же случае он обнаружил чистую (элементарную) серу. Пока остается неизвестным, какое отношение элементарная сера имеет к другим минералам на основе серы в этом районе.
Элементарная сера не имеет запаха и образуется лишь при определенных условиях. Последующие наблюдения показали, что запасы серы в регионе Марса очень обильны – камеры марсохода запечатлели целое поле ярких камней из этого вещества. Этот пейзаж получил название «Снежное озеро».
«Найти месторождение камней, сделанных из чистой серы – все равно что найти оазис в пустыне», – отметил научный сотрудник проекта Curiosity Эшвин Васавада из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии.
Марсоход путешествует по каналу Гедиз-Валлис, который проходит по горе Шарп. Его задача – изучение ландшафта, в том числе древних отложений.
Считается, что канал Гедиз-Валлис был прорезан потоками воды. Течение оставило после себя гряду валунов и отложений, протянувшуюся на 3 км вниз по склону горы. Данные Curiosity свидетельствуют о том, что там также происходили локальные оползни.
Анализируя состав отложений, ученые могут понять, в каких условиях они формировались и каков был климат Красной планеты несколько миллиардов лет назад. Такие исследования показывают, мог ли древний Марс быть пригодным для жизни, сообщает NASA.
Другое исследование показало, что поверхность древнего Марса была ледяной. Климат Красной планеты был холодным.