В километре от Великой пирамиды Гизы во время раскопок на улицах Каира археологи обнаружили древшейшее достаточно масштабное загрязнение металлами, вызванное человеческой деятельностью. Около 4600 лет назад, когда рабочие возводили пирамиду, эта территория была песчаным дном порта, пишет Еos. Исследование, опубликованное в журнале Geology, предоставляет беспрецедентные доказательства существования многовековой металлургии в Древнем Египте.
Расположенный у ныне исчезнувшего рукава Нила, порт был ключевым для транспортировки материалов к строительству и крупным центром производства медных инструментов. Эти инструменты, в некоторые из которых добавляли мышьяк для повышения прочности, использовали для обработки известняка, дерева и текстиля. С помощью масс-спектрометрии ученые в осадочных породах измерили уровень меди и мышьяка, а также алюминия, железа и титана.
Исследование показало, что загрязнения металлами началось около 3265 года до нашей эры — более чем на 200 лет раньше, чем ожидали ученые. Оно достигло пика во время строительства пирамид около 2500 года до нашей эры и оставалось высокими до примерно 1000 года до нашей эры.
«Мы нашли самое древнее региональное загрязнение металлами, когда-либо зарегистрированное в мире. Уровни меди в этот период были в 5-6 раз выше естественного фона, что свидетельствует о значительной промышленной активности в этом районе», — сообщает Вэрон.
Когда река Нил отступила и порт уменьшился в размерах, металлургическая деятельность продолжалась. В период упадка, голода и общественных беспорядков, около 2200 года до нашей эры, когда Нил достиг самого низкого уровня, уровни загрязнения металлами оставались высокими, что свидетельствует о наличии устойчивой инфраструктуры. Когда Нил обнажил плодородные поймы, сельскохозяйственная деятельность здесь возросла, что потребовало металлических рабочих интструментов.