Хоккейный клуб «Спартак» объявил о возвращении олимпийского чемпиона, двукратного чемпиона мира и трехкратного обладателя Кубка Гагарина Ильи Ковальчука. Во время домашнего матча Фонбет — Континентальной хоккейной лиги (КХЛ) с московским «Динамо» на медиакубе продемонстрировали видеоролик, на котором Ковальчук был представлен команде в раздевалке.
Ковальчук выступал за «Спартак» с 1999 по 2001 год, провел за красно-белых 100 матчей, в 2001 году сумев помочь команде выйти из высшей лиги в Суперлигу. В том же году он был выбран под первым номером на драфте Национальной хоккейной лиги (НХЛ) «Атлантой» и отправился в Северную Америку. Ни в Суперлиге, ни в КХЛ за «Спартак» Ковальчук не играл. При этом у него были возможности это сделать, когда в НХЛ в 2004 году из-за локаута (разногласия между североамериканской лигой и профсоюзом игроков по подписанию коллективного договора) не был сыгран целый сезон, а в 2012 году по той же причине регулярный чемпионат лиги не начался вовремя и стартовал лишь в январе 2013 года.
Болельщики «Спартака» и руководители клуба ждали Ковальчука, с ним велись переговоры. Но у «Спартака» не было тогда таких хороших финансовых возможностей, как сейчас, поэтому в 2004 году игрок выбрал казанский «Ак Барс», а в 2012-м — петербургский СКА. С тех времен фанаты красно-белых могли обидеться на Ковальчука, да и сам он, видимо, был к этому готов.
«Я думаю, что у нас есть незаконченные темы, по которым встретимся с фан-движением. И самое главное — выходить на лед, показывать результат, и я уверен, что тем самым завоюем тоже любовь фанатов», — сказал Ковальчук.
«Спартак» не будет форсировать возвращение Ковальчука
После 2021 года, когда Ковальчук выиграл свой третий Кубок Гагарина с омским «Авангардом», он попробовал себя в качестве функционера, проработав олимпийский цикл генеральным менеджером сборной России, которая на Играх 2022 года в Пекине выиграла серебряные медали. Как оказалось, 40-летний Ковальчук не завершил спортивную карьеру, а приостановил ее, продолжая держать себя в форме и активно тренироваться. Слухи о его возвращении в «Спартак» появились в этом году, а главный тренер команды Алексей Жамнов, приводивший россиян к олимпийскому серебру в Пекине, также говорил о беседах с Ковальчуком на предмет прихода в команду.
Окончательное решение ожидалось в начале декабря, однако уже в конце ноября газета «Спорт-экспресс» сообщила о том, что форвард дал принципиальное согласие перейти в «Спартак». И Жамнов, и Ковальчук все отрицали, но уже 3 декабря председатель попечительского совета красно-белых Александр Якушев сообщил, что нападающий дебютирует за «Спартак» 24 декабря в матче с «Куньлунь Ред Стар». «Александр Сергеевич выдал желаемое за действительное. Думаю, все будет зависеть от тренерского штаба. Будут какие-то тесты у меня, сегодня прошел медосмотр», — сказал Ковальчук после дерби с «Динамо» во вторник.
Именно в одной из пауз второго периода этого матча на медиакубе «Мегаспорта» был показан ролик с Ковальчуком, его пребывание в раздевалке команды и фото с Жамновым. Ковальчук получил от председателя наблюдательного совета клуба Олега Усачева спартаковский свитер с 71-м номером. Интересно, что в тот момент хозяева уступали «Динамо» со счетом 3:6, а после появления этого ролика забросили четыре шайбы подряд, чуть не выиграли в основное время, сделав это в овертайме.
«Честно говоря, я вообще не слышал [об объявлении на кубе]. Мы чуть абстрагируемся от них, мне интересно, что происходит на лавке и в паузах больше контактирую с игроками», — сказал Жамнов. Само дерби, в основное время которого было заброшено 14 шайб, стало одним из самых результативных в истории КХЛ, войдя по этому показателю в первую тройку. Больше забили только «Барыс» с «Витязем» в январе 2009 года (17 шайб) и «Витязь» с минским «Динамо» в октябре 2016 года (15).
Ковальчук уже сообщил, что во вторник успешно прошел медосмотр, а тренироваться с командой начнет во время декабрьской паузы в чемпионате. Ни он, ни Жамнов не сказали, когда стоит ждать дебюта игрока в КХЛ в форме «Спартака». «Никто не собирается форсировать его возвращение. Надо сделать правильное решение. Когда он будет готов, мы увидим. Он в хорошей форме, прошел медобследование. Думаю, скоро вы его увидите», — отметил Жамнов.
Ковальчук сообщил, что скоро подпишет контракт с красно-белыми, который, как ожидается, будет рассчитан до конца сезона. «Я буду тренироваться, готовиться. Приятно возвращаться, блудный сын вернулся домой», — сказал он.
