До сих пор астрономы наблюдали только два вида штормов на Сатурне: относительно небольшие штормы диаметром примерно в 2 тысячи километров, которые держатся в течение нескольких дней и похожи на яркие облака; большие белые пятна, которые составляют 20 тысяч километров в диаметре и длятся в течение нескольких месяцев. Новый анализ данных обнаружил серию из четырёх штормов среднего размера. Каждый составлял несколько тысяч километров в диаметре и длился от полутора до семи месяцев.
Предполагается, что штормы на Сатурне возникают в водяных облаках на сотни километров ниже видимого верхнего облачного покрова планеты. Изучение таких штормов может дать представление о глубоких атмосферных явлениях, которые нельзя наблюдать непосредственно. Специалисты Университета Страны Басков (Испания) проанализировали сотни телескопических снимков, сделанных астрономами-любителями, а также снимки, сделанные Обсерваторией Калар-Альто и космическим телескопом "Хаббл" НАСА. Компьютерное моделирование показало, что для начала каждого шторма среднего размера требуется примерно в 10 раз больше энергии, чем для маленького шторма. Время появления нового типа шторма говорит о том, что это могла быть попытка появления Большого белого пятна. Эти штормы планетарного масштаба наблюдались только семь раз, начиная с 1876 года.
Фото: JPL-CALTECH/NASA, SSI