Ученые из Центра океанологических исследований имени Геомара Гельмгольца в Германии раскрыли причину происхождения Большого Атлантического каньона – гигантской сети желобов и впадин, расположенной примерно в тысяче километров от побережья Португалии. Ее протяженность достигает около 500 км, а в восточной части расположена одна из самых глубоких точек Атлантики.
Ученые составили карту участка дна с помощью гидролокатора высокого разрешения, а затем собрали и проанализировали образцы вулканических пород из различных точек впадины. Изучение химического состава пород помогло установить их возраст и происхождение.
Результаты показали, что Большой Атлантический каньон возник 37 – 24 миллиона лет назад. Этот регион временно стал пограничной зоной между Европейской и Африканской плитами. Обычно одна плита скользит вдоль другой, но здесь кора оказалась раздвинута и сломана в направлении с востока на запад.
Еще до появления каньона океаническая кора в этом районе отличалась необычными свойствами. Она была толще, чем типичная океаническая кора, и подвергалась сильному нагреву, что могло привести к деформации горных пород.
Наиболее вероятной причиной, по мнению ученых, был горячий материал, поднимающийся из мантии Земли – мантийный шлейф. Утолщенная, нагретая земная кора, возможно, механически ослабила регион, так что граница плит сместилась. Когда позднее граница плиты переместилась на юг, к современным Азорским островам, формирование Большого Атлантического каньона прекратилось.
Исследование помогло лучше раскрыть связь между медленно движущимися тектоническими плитами и термической активностью далеко под ними. Подобные процессы происходят и сегодня. В районе Азорских островов в настоящее время формируется аналогичная система желобов, так называемый рифт Терсейра, также в области необычно утолщенной океанической коры, сообщает Geochemistry, Geophysics, Geosystems.
Ранее стало известно, что под Бермудским треугольником нашли структуру неизвестного происхождения. Исследования показали, что это слой горных пород толщиной 20 км.