Некоторые звезды рождаются не там, где им суждено провести большую часть жизнь, особенно если они станут более яркими и горячими, чем другие. Молодое звездное скопление R136, где идет активное звездообразование, за последние 2 миллиона лет выбросило в межзвездное пространство Большого Магелланова Облака десятки массивных звезд.
R136 потеряло около трети своих самых массивных звезд. Эти объекты были выброшены со скоростью 100 000 километров в час. Некоторые из них преодолели до 1 000 световых лет от скопления, прежде чем взорваться. (Массивные звезды быстро выжигают свое топливо, в конечном итоге становясь сверхновыми и превращаясь в нейтронные звезды или черные дыры.)
Авторы обнаружили, что побег звезд шел в два этапа. Первый эпизод — 1,8 миллиона лет назад, когда скопление сформировалось. Второй был всего 200 000 лет назад и выглядел совершенно по-другому. В частности, улетевшие звезды двигались медленнее и в одном направлении, а не в случайных, как в первом эпизоде, сообщает Голландская исследовательская школа астрономии. Статья, описывающая результаты исследования, опубликована в Nature.
«Мы считаем, что второй эпизод выброса звезд был результатом взаимодействия R136 с другим близлежащим скоплением, которое было обнаружено только в 2012 году. Этот второй эпизод может предвещать, что два скопления смешаются и сольются в ближайшем будущем», — сказал один из авторов исследования Алекс де Котер Амстердамского университета.
Скопление R136 содержит сотни тысяч звезд, включая самые массивные из известных, такие как BAT99-98 (в 300 раз массивнее Солнца). R136 расположено в знаменитой туманности Тарантул, области звездообразования, не имеющей аналогов в Млечном Пути.