Curiosity обнаружил метан, исходящий с поверхности кратера Гейла на Марсе. До сих пор никто не объяснил, откуда он там. Марсианский метан довольно странный. Он выходит только ночью, его количество колеблется в зависимости от сезона и иногда подскакивает в 40 раз больше среднего уровня. Примечательно, что в других частях Марса никакого метана обнаружено не было. Убедительных доказательств существования жизни на Марсе нет, поэтому жизнь как источник метана практически исключена.
Александр Павлов, планетолог из Центра космических полетов им Годдарда, в недавнем исследовании предположил, что метан может быть запечатан под землей солью, затвердевшей в марсианском реголите, пишет Universe today.
Метан мог быть выброшен из подземного резервуара под весом самого марсохода Curiosity — марсоход мог сломать соляную печать. Ученые предположили, что сезонное и дневное потепление также может нарушить герметичность и высвободить метан. Другой марсоход Perseverance работает в кратере Езеро, но у него нет детектора метана.
Несколько лет назад в лаборатории, в условиях имитирующих марсианский грунт, пытались вырастить бактерии, живущие в сильно соленых средах. Живые организмы не выросли, но когда соленый лед сублимировался, оставался слой затвердевшей соли, образующий корку. Перхлорат — химическая соль, широко распространенная на Марсе.
В новых экспериментах ученые использовали неон в качестве аналога метана и вводили его под почву. Затем измерили давление газа под и над почвой. Давление под почвой было выше, а это означает, что газ задерживался в соленой вечной мерзлоте.