Необычная цепочка карликовых галактик могла образоваться в результате столкновения, напоминающего выстрел, пишут ученые в статье для The Astrophysical Journal.
Они воспользовались наблюдениями обсерватории Кека на Гавайях, чтобы изучить уникальную последовательность из 12 маленьких и тусклых карликовых галактик на расстоянии около 75 миллионов световых лет от Млечного Пути.
Ориентация и скорость этих галактик указывают на то, что они возникли в результате лобового столкновения двух из них — NGC 1052-DF2 и NGC 1052-DF4. Столкновение оставило после себя газ, который со временем под действием гравитации сгруппировался в звездные скопления.
«Они очень необычны. Это единственная известная система такого рода», — заметил астроном Майкл Кейм из Йельского университета.
Есть похожее скопление более крупных галактик под названием «Пуля», поэтому Кейм и его коллеги прозвали эту систему «карликовой пулей».
Предполагается, что две галактики столкнулись друг с другом на скорости 350 километров в секунду около 9 миллиардов лет назад. Когда они прошли сквозь друг друга, из каждой галактики был вырван газ.
«Маловероятно, что звезды столкнутся. Но это не относится к газовым облакам», — пояснил ученый.
Любопытно, что каждое из оставшихся после столкновения звездных скоплений лишено темной материи. Это крайне необычно, поскольку большинство галактик содержат ее в большом количестве — до 90% от общей массы.
По мнению исследователей, это может быть связано с тем, что, хотя газ был вырван из галактик, темная материя не взаимодействует с обычной (и даже сама с собой) — и потому осталась незатронутой.
Это может опровергнуть альтернативные теории темной материи, предполагающие, что доказательства ее гравитационного влияния обусловлены ошибками в измерениях поведения звезд и галактик.
«Это говорит о том, что темная материя — это частица, и она может отделяться от галактики», — заключил Кейм.