Независимый анализ архива немецкой обсерватории подтвердил находку, сделанную в американском астрономическим обзоре 1950‑х годов: загадочные короткие вспышки в ночном небе.
В 2019 году международная команда астрономов запустила проект VASCO, нацеленный на поиск необычных явлений в огромных архивах исторических данных. Особое внимание уделялось астрономическим транзиентам — объектам, которые внезапно появляются на одних снимках, но исчезают на последующих.
Особенно захватывающий результат был получен в 2025 году, когда исследователи проанализировали фотопластинки, снятые в рамках Паломарского обзора неба. Результатом этой амбициозной программы, проводившейся в Калифорнии на протяжении 1950‑х годов, стали почти 2000 изображений ночного неба, сфотографированных с длительной выдержкой. На этих снимках зафиксированы явные свидетельства транзиентов со странным обликом и поведением — задолго до запуска первого искусственного спутника.
Важнее всего, что пространственное распределение света от этих источников слишком резкое, чтобы его объяснить его обычными звездами или далекими астрономическими объектами. В сочетании с тем, как пластинки регистрировали яркость этих источников, снимки говорят о том, что вспышки длились менее секунды, хотя запечатлены они внутри экспозиций продолжительностью в десятки минут.
Источником таких транзиентов может быть либо пока неизвестное науке астрофизическое явление, либо объекты искусственного происхождения — недолго обращавшиеся вокруг Земли или пролетавшие поблизости.
До сих пор паломарские наблюдения не были независимо подтверждены. Астрофизик из НАСА на пенсии Иво Буско сверил их с фотопластинками, снятыми в тот же период в Гамбургской обсерватории, результатами чего поделился в препринте на arXiv. Эти пластинки запечатлели многие из тех же участков неба и позже были оцифрованы архивом APPLAUSE, что сделало их доступными для современного анализа.
Сравнивая пары пластинок, снятых одна за другой (каждая экспонировалась около 30 минут), исследователь смог выявить быстротечные изменения между снимками.
Его результаты показали явные свидетельства транзиентов, удивительно похожих на те, о которых сообщала команда VASCO. Это стало первым независимым подтверждением феномена с использованием иной методики и другого набора данных.
Пока что изучена лишь малая часть гамбургских снимков. Но, усовершенствуя методы анализа, Буско надеется обнаружить в архиве и более тонкие примеры этих вспышек, что укрепит статистическую значимость выводов.
Вряд ли астрономы когда-нибудь доподлинно узнают, что на самом деле породило загадочные транзиенты — но и результаты VASCO, и независимый анализ Буско сходятся в одной и той же трактовке: вспышки могли быть бликами от плоских вращающихся объектов на околоземной орбите, которые на краткий миг отражали солнечный свет в сторону Земли. А это оставляет место для еще более спекулятивной версии: загадочные сигналы могут даже намекать на искусственные объекты, преднамеренно отправленные к нашей планете.