Палеонтологи описали ранее неизвестного науке динозавра, кости которого обнаружили на берегу озера Кариба (Зимбабве). Животное получило имя Musango matusadonaensis — в честь заповедника Мусанго, на территории которого проводились раскопки. Окаменелость нашли в отложениях возрастом 210 миллионов лет, что соответствует позднему триасовому периоду. Ящер принадлежит к группе зауроподоморфов — линии, от которой впоследствии произошли четвероногие длинношеие динозавры, такие как диплодок. Исследование опубликовано в журнале Journal of Systematic Palaeontology.
В чем состоит уникальность находки
Судя по сохранившимся фрагментам скелета, существо передвигалось на двух задних конечностях, весило около 220 килограммов, а длина его тела достигала 4,5 метров. Следы роста на костях указывают на то, что особь не успела стать взрослой. Череп не уцелел, поэтому рацион ящера остается предметом догадок. Однако ближайшие родственники этого вида питались растительностью.
Окаменелости Musango matusadonaensis помогает палеонтологам пересмотреть представления об ареалах обитания древних ящеров. Ранее считалось, что динозавровая фауна Зимбабве была точно такой же, как и в ЮАР. Теперь стало ясно, что местные животные не только внешне отличались от соседей, но и не были их ближайшими родственниками. Вместе с костями Musango matusadonaensis найдены останки существ, которые почти не встречаются в ЮАР, — двоякодышащие рыбы и водные рептилии фитозавры.
Причина такой обособленности — климат. В триасовом периоде Зимбабве располагалось севернее Южной Африки и ближе к экватору. Разница в условиях, вероятно, и привела к тому, что на относительно небольшом расстоянии сформировались непохожие друг на друга животные. Зимбабве, которое долгое время оставалось белым пятном на палеонтологической карте Африки, постепенно превращается в важный источник сведений о ранних этапах эволюции динозавров.