Давно известно, что Венера обладает невероятно горячей поверхностью, окутанной густой атмосферой с токсичными и кислотными испарениями. В облачном покрове планеты возникают периодические вспышки света. Считалось, что это вспышки молний и электрические разряды среди облаков, но теперь появилось альтернативное объяснение — метеоритные удары.
Ученые, анализировавшие радиоволны, акустические и магнитные сигналы, зафиксированные советскими аппаратами «Венера» (единственными, кто когда-либо фотографировал поверхность планеты), предполагали, что это молнии. Но недавно астрономы обнаружили, что разные сигналы, связанные с «молниями», не всегда совпадают друг с другом.
По другой версии, если бы на планету падали метеориты размером около 1 см, они также могли бы вызывать эти загадочные вспышки света, и были бы похожи на вспышки от падения метеоритов на Земле. Вспышки наблюдали и японский зонд «Акацуки», и телескоп Койпера на горе Бигелоу в США. За относительно короткий промежуток времени эти обсерватории зарегистрировали менее десятка вспышек. В венерианской атмосфере в среднем происходит более 35 000 вспышек за год, что не слишком отличается от земных показателей метеоритной бомбардировки.
В новом исследовании не делается вывод об отсутствии молний в атмосфере Венеры, а лишь указывается на то, что существует обоснованная альтернатива этой идее. Возможно, молнии существуют ближе к поверхности, а вспышки — это метеоры. Такая версия может объяснить, почему данные о наблюдениях молний с трудом согласуются друг с другом.
«Венера и вправду удивительна. Мы бы хотели, чтобы молнии там были. Химические реакции, которые производит молния, важны для объяснения того, как в облаках может существовать жизнь. Если молния существует, то она создает электромагнитные поля, которые космические аппараты в будущем могли бы использовать для изучения коры и недр Венеры», — цитирует IFLScience соавтора исследования Джозефа О'Рурк из Университета штата Аризона.