Астрономы при помощи космического телескопа «Хаббл» обнаружили 37 крупных валунов в районе хвоста астероида Диморф, который был протаранен зондом DART. Самые крупные из них обладают диаметром семь метров и станут целями для дальнейших исследований. Статья опубликована в журнале The Astrophysical Journal Letters.
Околоземный 800-метровый астероид Дидим образует со своим 160-метровым компаньоном Диморфом компактную двойную систему (расстояние между компонентами всего 1,2 километра), которая стала целью для первой в истории экспериментальной проверки эффективности кинетического тарана для защиты Земли от опасных тел. Она состоялась в сентябре 2022 года, когда зонд DART протаранил астероид Диморф, за процессом следил кубсат LICIACube, а также целый ряд наземных и околоземных телескопов, которые помогли подтвердить успешность эксперимента.
Однако помимо отработки метода планетарной защиты таран также представляет собой интерес с точки зрения исследования механизмов активности астероидов, так как у Диморфа, который представляет собой «кучу щебня», после столкновения сформировался длинный кометоподобный хвост, а затем их и вовсе стало два.
Группа астрономов во главе с Дэвидом Джуиттом (David Jewitt) из Калифорнийского университета опубликовала результаты наблюдений за хвостом Диморфа при помощи телескопа «Хаббл», которые проводились в сентябре и декабре 2022 года, а также феврале и апреле 2023 года.
Ученые выделили вблизи Диморфа 37 крупных валунов, неравномерно распределенных по области протяженностью в тысячу километров. Самые большие валуны характеризуются эффективным диаметром семь метров, а пятнадцать валунов обладают диаметром более четырех метров при предполагаемом значении альбедо 0,15. Общая масса тел составляет около пяти миллионов килограмм, что составляет примерно 0,1 процента массы Диморфа.
Валуны движутся со средней скоростью 0,3 метра в секунду относительно Диморфа (при этом скорость покидания телом системы астероидов составляет 0,24 метра в секунду) и, скорее всего, были выброшены из области небольшого размера (возможно, из образованного в результате тарана кратера диаметром около 50 метров). Наиболее крупные из них могут стать целями для межпланетной станции Hera, которая прибудет к системе астероидов в 2027 году.
Ранее мы рассказывали о том, как NASA показало видео сближения зонда DART c астероидом Диморф.