В Итальянском кабинете представили самое масштабное живописное повторение исчезнувшего полотна Микеланджело Буонаротти. Сюжет картины основан на легенде о любовном союзе Леды, супруги спартанского царя, и громовержца Юпитера в образе лебедя.
Монументальное полотно Микеланджело написал в 1530 году. Затем оно оказалось в резиденции французского короля Франциска I. Однако позднее королева Анна Австрийская приказала сжечь картину из-за слишком откровенного сюжета.
К тому времени у «Леды и лебедя» уже было несколько копий современников. Одной из самых точных считается гравюра нидерландского мастера Корнелиса Боса. По мнению исследователей, живописное полотно, которое сейчас представили в Эрмитаже, ближе всего к гравюре и историческим описаниям.
Зоя Купцова, старший научный сотрудник Отдела западноевропейского изобразительного искусства Государственного Эрмитажа: «Исследования показывают, что эта работа не является стопроцентной копией. Мы понимаем, что это живописное произведение. В его основе мог быть картон. Например, картон Микеланджело, о котором мы уже тоже ничего не знаем».
На протяжении семи лет специалисты реставрировали «Леду и лебедя». Из частной коллекции в руки музейщиков полотно попало в тяжелом состоянии — разрезанное на четыре вертикальные части, приклеенное на доски и закрепленное гвоздями.
В ходе исследований эксперты установили, что картина была написана в тот же период, когда существовал оригинал. Однако установить автора живописной копии пока невозможно.