Ученые изучили мозг дельфинов, чтобы разобраться, как же на самом деле работает механизм эхолокации – уникальной способности, позволяющей морским обитателям ориентироваться в полной темноте. Исследование опубликовали в журнале PLOS One.
Дельфины издают короткие щелчки, которые отражаются от предметов и возвращаются обратно. По этому эху они могут определить, где находится рыба, какого она размера, куда плывет и даже из чего состоит. Такое умение можно сравнить с природным ультразвуковым сканером.
Недавнее исследование показало, как эволюционировал мозг дельфинов. В их голове есть особые участки, которые работают как мощный процессор, обрабатывающий звуковые сигналы. Главную роль в обработке звука играет увеличенный нижний холмик в среднем мозге. Самый удивительный факт — в этом процессе участвует даже мозжечок, который раньше считали ответственным только за движение.
Кроме того, ученые обнаружили особые нейронные связи между слуховыми и голосовыми центрами, превращающие их в живые гидролокаторы. Чтобы исследовать окружающий мир с помощью эхолокации, животные должны направить голову в интересующем их направлении и издать узкий эхолокационный щелчок.
«Представьте, что вы нащупываете выключатель в темной комнате или с помощью осязания пытаетесь понять, что находится в темном мешке, — пояснил почетный научный сотрудник в области биологии Океанографического института Вудс-Хоул Питер Тьяк.
Эти открытия не только помогают понять, как дельфины воспринимают мир, но и могут быть полезны для создания новых технологий — например, более совершенных сонаров для подводных аппаратов.
«Дельфины — удивительные существа, — говорят ученые. — Их мозг эволюционировал совершенно особым образом, и мы только начинаем понимать, как он работает».
Теперь, когда вы в следующий раз увидите дельфина в океанариуме или по телевизору, представьте — он буквально «осматривает» все вокруг с помощью звуковых волн, создавая в голове точную трехмерную карту окружающего пространства.