Новое исследование международной группы геологов во главе с Ричардом Гейлом из Лондонского университета, опубликованное в журнале Earth & Planetary Science Letters, предлагает новый взгляд на историю Венеры. Ученые утверждают, что поверхность Венеры до сих пор хранит следы древних водных океанов, которые когда-то покрывали до 90% ее территории и вмещали до 40% объема земной гидросферы.
Земля и Венера — почти планеты-близнецы с практически идентичным размером, массой и химическим составом. Однако сегодня эти миры драматически противоположны: если Земля покрыта цветущими океанами, то Венера представляет собой раскаленный ад с атмосферой из углекислого газа и облаками из серной кислоты. Астрофизики долго спорили, всегда ли наш космический сосед был столь враждебен.
Три главных улики под кислотными облаками
Поскольку густая атмосфера Венеры скрывает ее рельеф, исследователи обратились к архивным радиолокационным картам зонда Magellan, собранным в 1990-х годах. Традиционно считалось, что местный ландшафт сформирован исключительно вулканами.
Однако команда Гейла выделила три типа геологических структур, чье происхождение гораздо логичнее объясняется присутствием воды:
Полигональные разломы. Огромные растрескавшиеся плато ранее считались остывающей вулканической лавой. Авторы работы доказали, что узоры идентичны морским осадочным глинам на Земле, которые сжимаются и трескаются на километры вокруг, когда из них под весом верхних слоев выжимается влага. Загадочные русла или «каналы» (canali). На Венере обнаружены борозды протяженностью в тысячи километров. Жидкая лава физически не способна течь так далеко, не остывая. Авторы заявляют, что это русла древних рек, причем треть из них берет начало на равнинах без единого признака вулканов и впадает в глубокие донные бассейны. Грядовые складки низменностей. Волнообразный рельеф в низинах Венеры может скрывать мощные слои соли толщиной не менее 64 метров. Подобный тектонический сдвиг происходил на Земле во время Мессинского пика солености, когда Средиземное море практически полностью высохло, оставив после себя деформирующие земную кору соляные пласты. Предупреждение для человечества
Гипотеза говорит, что Венера оставалась влажной вплоть до катастрофического парникового эффекта, случившегося менее миллиарда лет назад. В это время на Земле уже вовсю развивалась жизнь.
Понимание причин, по которым Венера превратилась в пустыню, критически важно для прогнозирования климатического будущего Земли и поиска экзопланет. Точку в спорах должны поставить новые космические миссии — орбитальные аппараты VERITAS (НАСА) и EnVision (EКA), которые проведут высокоточное радарное сканирование планеты.