Говорят, что кошки всегда приземляются на четыре лапы и потому могут пережить падение практически с любой высоты. Так, кстати, и появилось поверье, что у этих очаровательных животных девять жизней. Ученые изучали живучесть кошек с конца 19 века — еще тогда по снимкам во время падения кошек они определили, что животные поворачиваются во время полета, чтобы приземлиться на лапы. Но как это можно объяснить по законам физики?
Кошки используют законы классической механики: они прижимают передние лапы к телу, чтобы уменьшить момент инерции. Их тело быстро вращается вокруг своей оси, как у фигуристов на льду. Задние лапы кошки вытягивают, чтобы создать наибольший момент инерции. В итоге верхняя часть вращается под большим углом, а ноги вращаются в обратном направлении. Гибкий позвоночник кошек позволяет им совершать такие движения.
Когда верхняя часть принимает нужное положение (то есть головой над землей), кошки вытягивают передние лапы, поджимают задние, и совершают поворот, чтобы задние лапы тоже заняли нужное положение. Именно так кошками и удается приземляться на четыре лапы.
С какой высоты может упасть кошка и не умереть?
Законы физики говорят о том, что чем больше высота падения, тем сильнее приземление. Однако исследование из 1980-х годов утверждает, что для кошек все работает немного иначе. Два ветеринара из Нью-Йорка рассказали о 132 случаях, произошедших в 1984 году, когда кошки падали с высоты 32 этажа. 90% из них выжили. Ветеринары поделились очень необычными наблюдениями: тяжесть повреждений росла вплоть до седьмого этажа, однако потом она почему-то уменьшалась. Другими словами, падение с 11 этажа может закончиться для кошки лучше, чем падение с шестого.
Ученые предполагают, что кошки достигают предельной скорости после падения с высоты седьмого этажа (21 метр) и перестают ускоряться. Во время ускорения кошка напрягается и выгибает спину — так, будто чувствует угрозу. Такая поза увеличивает вероятность травмы. Но, достигнув предельной скорости падения, животные перестают напрягаться, они расслабляются и тем самым увеличивают площадь соприкосновения с поверхностью при приземлении. Соответственно, получают меньше травм.
Однако этому феномену может быть и другое, более грустное объяснение. Такая статистика всего лишь говорит об «ошибке выжившего». Люди просто не обращаются в ветеринарную клинику, если их кошка упала с высокого этажа и тут же умерла. Так что количество смертей при падении с огромной высоты может быть гораздо большим, чем известно ветеринарам.