В организме человека живет множество самых разных микробов и микроорганизмов. Недавно группа ученых обнаружила целый новый класс вирусоподобных объектов внутри ротовой полости.
У этих загадочных кусочков генетического материала нет ни обнаруживаемых последовательностей, ни даже структурных сходств с каким-либо другим известным биологическим агентом.
Поэтому биолог из Стэнфордского университета Иван Желудев и его коллеги утверждают, что, скорее всего, они обнаружили не вирусы, а совершенно новую группу организмов. Свою находку они назвали «обелисками» из-за похожих на стержни структур, образованных скрученными отрезками РНК.
Исследователи проанализировали 5,4 миллиона наборов данных опубликованных генетических последовательностей и выявили почти 30 000 различных обелисков. Они встречались примерно в 10 процентах исследованных микробиомов человека. Более того, разные типы обелисков присутствуют в разных частях нашего тела.
У всех обелисков есть «хозяева» – например, это бактерии стрептокока Streptococcus sanguini, один из самых распространенных микробов во рту. Желудев и его команда пока что обнаружили только эту «хозяйку» и сейчас ищут «коллег» в других бактериях.
При этом исследователям пока не удалось выявить ни влияния обелисков на их бактериальных хозяев, ни способа, с помощью которого они могли бы распространяться между клетками.