В первой части «Терминатора» зрителей знакомят не только с роботом-убийцей, но и с путешествиями во времени. T-800 прибывает из 2029 в 1984 год, чтобы убить Сару Коннор и Кайла Риза, повстанца, который также переместился в прошлое, дабы защитить Сару.
Риз погиб, пытаясь подорвать Терминатора, но Сара справилась с роботом-убийцей сама. В эпилоге показали, что Сара Коннор находится в бегах и что она беременна: в будущем у нее родится сын, Джон Коннор, который приведет человечество к победе над машинами.
Путешествия во времени и временные парадоксы вызывают у некоторых зрителей множество вопросов. Например, почему Терминатор хотел именно предотвратить рождение Джона Коннора, а не просто потом попытался его убить? Вероятно, «Скайнет» не хотели слишком рисковать и решили устранить угрозу еще до ее появления на свет.
Кто такой Кайл Риз? Изначально он был обычным солдатом, которого отправили из будущего на защиту Сары. Однако позже Кайл признался, что влюбился в Сару, когда ему дали ее фотографию. Между Кайлом и Сарой вспыхнула страсть, которая привела к зачатию Джона Коннора.
С Джоном, кстати, связан довольно интересный временной парадокс. Джон бы не появился на свет, если бы Риз не отправился в прошлое, чтобы спасти Сару. Но Риз бы не совершил путешествие во времени, если бы не родился Джон. Возможно, Джон из будущего догадался, что Риз — это его отец, и потому послал именно его в прошлое. Но с другой стороны, Риза в будущем уже не могло существовать, ведь он погиб в 1984 году, защищая Сару. Франшиза решила этот парадокс установив простое правило: некоторым событиям в будущем просто суждено случиться, несмотря на прошлое.